Перше покоління (2002–2017)
Розробка альтернативи звичайній «Ніві» на АвтоВАЗі розпочалися наприкінці 80-х років. Концепт нового ВАЗ-2123 "Нива" показали публіці на Московському міжнародному автосалоні 1998 року. Дрібні партії автомобілів випускали у 2001 році, а у 2002 році було створено спільне підприємство «GM-АвтоВАЗ» і права на цю модель були передані цій компанії. Початкова ціна була майже вдвічі вищою за класичну «Ниву» ВАЗ-2121.
Шнива виробляється в двох комплектаціях - базовий рівень обробки L і покращений GLS, який включає шкіряні сидіння плюс підігрів передніх, більш просунуту аудіосистему, ізотермічні тоновані скла, протитуманні фари і т.д. Також можна побачити значки LC та GLC, що відповідає вже описаним комплектаціям, але з кондиціонером. З 2004 року всі зовнішні дзеркала заднього виду електроприводом та обігрівом. Майже всі деталі автомобіля (98%) є російськими.
Двигун встановлювали лише один варіант – бензиновий інжекторний об'ємом 1,7 літрів та потужністю 80 к.с. при 5000 об/хв, крутний момент 127 Н·м при 3800 об/хв, 4-циліндровий рядник. Трансмісія також одна 5-швидкісна механічна.
У листопаді 2006 року стали виробляти модифікацію FAM-1 із заводським індексом ВАЗ-21236. На нього встановлювали двигун Opel Z18XE об'ємом 1,8 літрів та потужністю 125 л.с. при 5600 об/хв і моментом, що крутить, 170 Н·м при 3800 об/хв. Крім цього автомобіль мав більш багату комплектацію та опції (подушки безпеки, кондиціонер, системою АБС тощо). У 2008 році проект FAM-1 згорнули і всього було вироблено близько тисячі таких автомобілів. Також є модифікація «Трофі», створена для їзди бездоріжжям.
2009 року автомобілю провели рестайлінг. Цим займалася італійська дизайнерська компанія Stile Bertone. Цього ж року випустили 150 автомобілів спеціального кольору чорний неметалик із хромованими елементами до семиріччя виробництва Шніви. У 2010 році випустили 300 автомобілів світло-бузкового кольору та унікальними елементами. До 100-річчя компанії Chevrolet випустили 300 ювілейних автомобілів - 250 кольорів темний сіро-зелений металік і 50 яскраво-червоний металік. До 12-річчя випуску автомобіля також випустили обмежену спецсерію кольору сріблясто-зелений металік («Тундра»).
Безпеку автомобіля у креш-тесті ARCAP перевірили у 2003 році. Підсумок досить сумний — лише 1,6 бала із 16 і не привласнили жодної зірки.
Друге покоління (2017-тепер)
На Московському автосалоні 2014 представили публіки концепт другого покоління Шніви. Виробництво планували розпочати у 2016 році, але у березні 2015 року розробку було припинено. На даний момент побудовано штампувальний та кузовний цехи, розпочато будівництво заводу для виробництва двигунів, розроблених PSA Peugeot Citro&n та пройдено ходові випробування передсерійної моделі.