Перед тим як приступити до роботи з усунення несправностей у будь-якому електричному ланцюзі, уважно вивчіть відповідну схему, щоб якомога чіткіше уявити її функціональне призначення. Коло пошуку несправності зазвичай звужується за рахунок поступового визначення та виключення нормально функціонуючих елементів того ж контуру. При одночасному виході з ладу кількох елементів або контурів найбільш вірогідною причиною відмови є перегорання відповідного запобіжника або порушення контакту з масою (різні ланцюги в багатьох випадках можуть замикатися на один запобіжник або виведення заземлення).
Відмови електрообладнання найчастіше пояснюються найпростішими причинами, такими як корозія контактів роз'ємів, вихід із ладу запобіжника, перегорання плавкою вставки або пошкодження реле. Візуально перевірте стан усіх запобіжників, проводки та контактних роз'ємів ланцюга перед тим, як починати детальнішу перевірку справності її компонентів.
У разі застосування для пошуку несправності діагностичних приладів ретельно сплануйте (відповідно до електричних схем), в які точки контуру і в якій послідовності слід підключати прилад для найбільш ефективного виявлення несправності.
До основних діагностичних приладів входять тестер електричних ланцюгів або вольтметр (можна використовувати і 12-вольтову контрольну лампу з комплектом з'єднувальних проводів), індикатор обриву ланцюга (пробник), що включає лампу, власне джерело живлення та комплект з'єднувальних проводів. Крім того, завжди слід мати в автомобілі комплект дротів для пуску двигуна від стороннього джерела (акумуляторної батареї іншого автомобіля), обладнаних затискачами типу крокодил і бажано переривником електричного ланцюга. Їх можна застосовувати для шунтування та підключення різних елементів електроустаткування при діагностиці ланцюга. Як вже було згадано, перед тим як розпочати перевірку ланцюга за допомогою діагностичного обладнання, визначте за схемами місця його підключення.
Перевірки наявності напруги живлення проводяться у разі порушення електричного кола. Підключіть один із проводів тестера електричних кіл до негативної клеми акумуляторної батареї або забезпечте хороший контакт із кузовом автомобіля. Інший дріт тестера приєднайте до контакту роз'єму ланцюга, що перевіряється, переважно найближчого до акумуляторної батареї або запобіжника. Якщо контрольна лампа тестера загоряється, напруга живлення на даному відрізку ланцюга є, що підтверджує справність ланцюга між точкою ланцюга і акумуляторною батареєю. Діючи так само, досліджуйте решту ланцюга. Виявлення порушення напруги живлення свідчить про наявність несправності між даною точкою ланцюга та останньою з перевірених раніше (де була напруга живлення).
Пошук місця короткого замикання. Одним із методів пошуку короткого замикання є вилучення запобіжника та підключення замість нього лампи-пробника або вольтметра. Напруга в ланцюзі має бути відсутня. Посмикуйте проводку, спостерігаючи за лампою-пробником. Якщо лампа почне блимати, десь у цьому джгуті дротів є замикання на масу, можливо, викликане перетиранням ізоляції дротів. Аналогічна перевірка може бути проведена для кожного компонента електричного ланцюга шляхом включення відповідних вимикачів.
Перевірка надійності контакту з масою. Від'єднайте акумуляторну батарею і під'єднайте до точки із заздалегідь хорошим контактом з масою один з проводів лампи-пробника, що має автономне джерело живлення. Інший провід лампи підключіть до джгута проводів, що перевіряється, або контакту роз'єму. Якщо лампа загоряється, контакт з масою в порядку (і навпаки).
Перевірка на відсутність обриву проводиться для виявлення обривів електричного кола. Після вимкнення живлення контуру перевірте його за допомогою лампи-пробника з автономним джерелом живлення. Підключіть дроти пробника до обох кінців ланцюга. Якщо контрольна лампа спалахує, обриву в ланцюзі немає. Якщо лампа не спалахує, це свідчить про наявність у ланцюгу обриву. Аналогічним чином можна перевірити справність вимикача, приєднавши пробник до його контактів. При переведенні вимикача в положення "увімкнено" лампа пробника повинна загорятися.
Локалізація місця обриву. При діагностиці підозрюваного в наявності обриву ділянки електричного ланцюга візуально виявити причину несправності виявляється досить складно, тому що буває важко візуально перевірити клеми на появу корозії або порушення якості їх контактів через обмежений доступ до них (зазвичай клеми закриті корпусом контактного роз'єму). Різке посмикування корпусу колодки джгута проводів на датчику або самого джгута проводів у багатьох випадках призводить до відновлення контакту. Не забувайте про це при спробах локалізації причин відмови ланцюга, підозрюваного в наявності обриву. Відмови, що нестабільно виникають, можуть бути наслідком окислення клем або порушення якості контактів.
Діагностика несправностей електричних ланцюгів не є важким завданням за умови чіткого уявлення того, що електричний струм надходить до всіх споживачів (лампа, електромотор тощо) від акумуляторної батареї по проводах через вимикачі, реле, запобіжники, плавкі вставки, а потім повертається в батарею через масу (кузов) автомобіля. Будь-які проблеми, пов'язані з відмовою електроустаткування, можуть бути викликані припиненням подачі на них електричного струму від батареї або повернення струму в батарею.