Airbag sa aktivuje automaticky v prípade prudkého čelného nárazu vozidla alebo ak smer nárazu nepresiahne uhlový sektor znázornený na obrázku (±30 stupňov v každom smere od pozdĺžnej roviny vozidla).
Nafúknutie airbagu predného spolujazdca
Umiestnenie airbagov
Airbag vodiča sa nachádza pod krytom náboja volantu.
Airbag predného spolujazdca (možnosť)
Airbag je umiestnený v štrbine nad príručnou schránkou.
Bočný airbag (možnosť)
Nafúknutie bočného airbagu
Airbag sa nafúkne niekoľko milisekúnd po čelnom náraze a chráni vodiča pred zranením od volantu. Po aktivácii sa airbag okamžite vyfúkne bez toho, aby bránil vodičovi vo výhľade a umožnil mu ovládať pohyb vozidla pomocou volantu a iných ovládacích prvkov.
Airbag predného spolujazdca je v podstate rovnaký ako airbag vodiča, je však väčší a nafukuje sa rýchlejšie. Pri aktivácii môže airbag zraniť spolujazdca na prednom sedadle, ak je na sedadle v nesprávnej polohe alebo nie je správne pripútaný bezpečnostným pásom.
Pozor: keďže rýchlosť nafukovania vankúša je vysoká, správne nastavenie sedadla a operadla je veľmi dôležité pre jeho efektívne fungovanie. Sedadlo vodiča by malo byť nastavené tak, aby vodič dosiahol na volant s mierne pokrčenými lakťami. Spolujazdec by si mal posunúť sedadlo čo najďalej od ovládacieho panela a pevne sa posadiť na operadlo.
Natiahnutie airbagu je sprevádzané hlučným prasknutím a uvoľnením malého množstva plynu. Plyn je neškodný a nenaznačuje požiar.
Treba mať na pamäti, že pri ťažkej nehode vždy existuje možnosť vážneho zranenia a smrti pasažierov, aj keď používajú bezpečnostné pásy správne a airbagy sú na svojom mieste. Neexistuje žiadny pasívny bezpečnostný systém, ktorý by zaručoval úplnú ochranu vodiča a cestujúcich v prípade ťažkej dopravnej nehody. Vzhľadom na povahu a závažnosť poškodenia, ktoré vozidlo utrpelo pri nehode, môže byť veľmi ťažké spoľahlivo určiť, či sa mal airbag v konkrétnom prípade aktivovať. V niektorých prípadoch airbag nefunguje a karoséria auta po nehode má veľmi silné deformácie. To naznačuje, že väčšina energie nárazu bola absorbovaná v dôsledku plastickej deformácie prvkov karosérie auta. V iných prípadoch je naopak činnosť airbagu kombinovaná s menším náhodným poškodením auta. To sa pozoruje napríklad pri tvrdých nárazoch na prekážku podvozkom auta. V tomto prípade auto zažije výrazné spomalenie, ktoré vedie k činnosti airbagu, a samotné auto nemusí utrpieť výrazné viditeľné poškodenie karosérie.