Zračni jastuk se automatski aktivira u slučaju jakog frontalnog sudara vozila ili ako smjer udara ne prelazi kutni sektor prikazan na slici (±30 stupnjeva u svakom smjeru od uzdužne ravnine vozila).
Aktivacija zračnog jastuka suvozača
Položaj zračnih jastuka
Vozačev zračni jastuk nalazi se ispod poklopca glavčine upravljača.
Zračni jastuk suvozača (opcija)
Zračni jastuk nalazi se u utoru iznad pretinca za rukavice.
Bočni zračni jastuk (opcija)
Aktiviranje bočnog zračnog jastuka
Zračni jastuk se napuhuje nekoliko milisekundi nakon frontalnog sudara, štiteći vozača od ozljeda upravljačem. Nakon što se otvori, zračni jastuk se trenutno ispuhuje bez ometanja vida vozača i dopuštajući mu da kontrolira kretanje vozila pomoću kola upravljača i drugih kontrola.
Suvozačev zračni jastuk u osnovi je isti kao i vozačev zračni jastuk, ali je veći i brže se napuhuje. Kada se aktivira, zračni jastuk može ozlijediti suvozača ako je u pogrešnom položaju na sjedalu ili ako nije dobro vezan sigurnosnim pojasom.
Pažnja: budući da je brzina napuhavanja jastuka velika, pravilno podešavanje sjedala i naslona od velike je važnosti za njegov učinkovit rad. Vozačko sjedalo treba biti podešeno tako da vozač može dohvatiti upravljač s blago savijenim laktovima. Suvozač bi trebao pomaknuti svoje sjedalo što dalje od upravljačke ploče i sjediti čvrsto uz naslon.
Aktiviranje zračnog jastuka popraćeno je bučnim pucanjem i ispuštanjem male količine plina. Plin je bezopasan i ne ukazuje na požar.
Treba imati na umu da u teškoj nesreći uvijek postoji mogućnost ozbiljnih ozljeda i smrti putnika, čak i ako pravilno koriste sigurnosne pojaseve i ako su zračni jastuci postavljeni. Ne postoji sustav pasivne sigurnosti koji bi jamčio potpunu zaštitu vozača i putnika u slučaju teške prometne nesreće. Zbog prirode i ozbiljnosti štete koju je automobil pretrpio u nesreći, može biti vrlo teško pouzdano utvrditi je li se zračni jastuk trebao aktivirati u nekom konkretnom slučaju. U nekim slučajevima zračni jastuk ne radi, a karoserija automobila nakon nesreće ima vrlo jake deformacije. To sugerira da je najveći dio energije udarca apsorbiran zbog plastične deformacije elemenata karoserije automobila. U drugim slučajevima, naprotiv, rad zračnog jastuka kombiniran je s manjim slučajnim oštećenjem automobila. To se opaža, na primjer, kod jakih udaraca podvozja automobila o prepreku. U tom slučaju automobil doživljava značajna usporavanja, koja dovode do rada zračnog jastuka, a sam automobil možda neće dobiti značajna vidljiva oštećenja na karoseriji.