Въздушната възглавница се активира автоматично в случай на силен челен удар на автомобила или ако посоката на удара не надхвърля ъгловия сектор, показан на фигурата (±30 градуса във всяка посока от надлъжната равнина на автомобила).
Задействане на въздушната възглавница за предния пътник
Местоположение на въздушните възглавници
Въздушната възглавница за водача се намира под капака на главината на волана.
Въздушна възглавница за предния пътник (опция)
Въздушната възглавница се намира в прорез над жабката.
Странична въздушна възглавница (опция)
Разгъване на странични въздушни възглавници
Въздушната възглавница се издува няколко милисекунди след челен удар, предпазвайки водача от нараняване от волана. Веднъж разгърната, въздушната възглавница се издува незабавно, без да пречи на зрението на водача и му позволява да контролира движението на автомобила с волана и други органи за управление.
Въздушната възглавница за пътника отпред е по същество същата като въздушната възглавница за шофьора, но е по-голяма и се надува с по-бърза скорост. Когато се отвори, въздушната възглавница може да нарани пътника на предната седалка, ако той е в неправилна позиция на седалката или не е правилно закрепен с предпазен колан.
Внимание: тъй като скоростта на надуване на въздушната възглавница е висока, правилното регулиране на седалката и облегалката е от съществено значение за ефективната й работа. Шофьорската седалка трябва да се регулира така, че водачът да може да достигне волана с леко свити лакти. Пътникът отпред трябва да премести седалката си възможно най-далеч от контролния панел и да седне плътно до облегалката.
Задействането на въздушната възглавница е придружено от шумно пукане и изпускане на малко количество газ. Газът е безвреден и не е индикатор за пожар.
Трябва да се има предвид, че при тежка катастрофа винаги има възможност за сериозни наранявания и смърт на пътниците, дори ако използват правилно предпазните колани и въздушните възглавници са поставени. Няма система за пасивна безопасност, която да гарантира пълна защита на водача и пътниците в случай на тежко ПТП. Поради естеството и тежестта на щетите, които автомобилът е получил при инцидент, може да бъде много трудно да се определи надеждно дали въздушната възглавница е трябвало да се отвори във всеки конкретен случай. В някои случаи въздушната възглавница не работи, а тялото на автомобила след инцидента има много силни деформации. Това предполага, че по-голямата част от енергията на удара е била погълната поради пластична деформация на елементите на каросерията на автомобила. В други случаи, напротив, разгръщането на въздушна възглавница е съчетано с леки случайни повреди по автомобила. Това се наблюдава например при силни удари в препятствие от ходовата част на автомобила. В този случай колата изпитва значителни забавяния, които водят до работа на въздушна възглавница, а самата кола може да не получи значителни видими повреди по каросерията.